4.3. Маси нуклідів і атомів

Прийнятою одиницею маси для нуклідів (ізотопів) є дальтон*, що позначається символом d. Дальтон точно визначається як 1/12  маси нейтрального атома ¹²₆C₆. Маса ізотопа ¹²C точно дорівнює 12,00000 d. Одиниця маси дальтон приблизно дорівнює 1,66033·10^-27 кг.

При строгому розрахунку звичайної хімічної реакції відносні кількості різних речовин, що вступають у реакцію або утворюються внаслідок неї, можна обчислити, виходячи з числа атомів різних елементів і мас цих атомів. Якщо якийсь елемент присутній у вигляді суміші ізотопів, користуються середньою атомною масою. Саме ця середня атомна маса елемента й називається хімічною атомною масою. За одиницю атомної маси прийнято дальтон.

Термін «атомна маса» тут використовується замість терміна «атомна вага». Існують, однак, і деякі переваги збереження старого терміна «атомна вага» щодо природної суміші ізотопів, з якою доводиться мати справу в більшості хімічних реакцій, і видається вірогідним, що в цьому розумінні даний термін ще деякий час використовуватиметься.

Джон Дальтон прийняв значення 1 для Гідрогену як основу шкали атомних мас. Шведський хімік Й. Я. Берцеліус використав значення 100 для Оксигену, а бельгійський хімік Ж. С. Стас (1813—1891), який виконав безліч кількісних аналізів різних сполук, запропонував значення 16 для Оксигену (для природної суміші його ізотопів), і ця величина правила за основу шкали атомних мас протягом багатьох років. Поряд із цим упродовж кількох десятиліть маси нуклідів визначали за шкалою (яку називають фізичною шкалою), що ґрунтується на 1/16 маси нейтрального атома ¹⁶O; одиниця атомної маси за хімічною шкалою становила, таким чином, 1,000272 одиниці атомної маси за фізичною шкалою. Цей період певної невпорядкованості закінчився 1961 р., коли за одиницю як атомних мас, так і мас нуклідів було прийнято величину, що дорівнює 1/12 маси атома ¹²C.

* Термін «дальтон», використаний у цій книзі, не є загальновживаним. За визначенням автора, дальтон точно відповідає атомній одиниці (а. о.) маси за вуглецевою шкалою; іноді її називають вуглецевою одиницею (в. о. або в. од.). — Прим. перекл.