Лайнус Полінг, Пітер Полінг — Хімія
Одним із найважливіших положень хімічної теорії є положення про поділ речовин на два класи — на елементарні (прості) речовини і сполуки. Таку класифікацію запропонував у 1787 р. французький хімік Антуан Лоран Лавуазьє (1743—1794) на підставі виконаних ним протягом попередніх 15 років кількісних досліджень безлічі речовин (реагентів і продуктів реакцій), що беруть участь у хімічних процесах. Лавуазьє визначав сполуку як речовину, яку можна розкласти на дві або кілька інших речовин, а елементарну речовину (або елемент)— як речовину, яку розкласти не можна. У своєму «Елементарному курсі хімії», опублікованому 1789 р., Лавуазьє перелічив 33 елементи, серед них 10 ще не виділених у вигляді простих речовин (але вже відомих за своїми оксидами, складну природу яких він точно передбачив). Після відкриття електрона й атомного ядра визначення елементарних речовин і сполук було переглянуто; цьому питанню присвячено подальші підрозділи цього розділу.