Лайнус Полінг, Пітер Полінг — Хімія
Результати вивчення гірських порід, що містять радіоактивні елементи, дають змогу зробити висновки щодо віку цих порід, а отже, і віку Землі. Іншими словами, можна визначити час, що минув після утворення найдавніших гірських порід. Так, 1 г 238U по закінченні часу, що дорівнює періоду напіврозпаду (4,5·109 років), розкладеться наполовину, і від вихідної кількості залишиться 0,5000 г 238U, причому внаслідок розпаду утвориться 0,0674 г гелію та 0,4326 г 206Pb. (Кожен атом 238U при розпаді дає вісім атомів Гелію із загальною масою 32 та один атом 206Pb.) Якщо аналітичні визначення показують, що співвідношення відповідних нуклідів у гірській породі відповідає указаним тут кількісним співвідношенням, то можна вважати вік цієї породи рівним 4,5·109 років. Для визначення віку гірських порід використовують також кількісні співвідношення 235U/207Pb, 232Th/208Pb, 40K/40Ar і 87Rb/87Sr. Встановлено, що вік гірських порід Фінляндії, Канади, Африки, місячних порід і метеоритів дорівнює 4,6·109 років. За сучасною оцінкою вік земної кори й інших об'єктів Сонячної системи становить 4,6·109 років. Є також дані, які свідчать про те, що космічний процес утворення важких ядер із легких відбувався ще 4,9·109 років тому.