Лайнус Полинг, Питер Полинг - Химия
Результаты изучения горных пород, содержащих радиоактивные элементы, позволяют сделать выводы относительно возраста этих пород, а следовательно, и возраста Земли. Иными словами, можно определить время, прошедшее после образования наиболее древних горных пород. Так, 1 г 238U по истечении времени, равного периоду полураспада (4,5·109 лет), разложится наполовину, и от исходного количества останется 0,5000 г 238U, причем в результате распада образуется 0,0674 г гелия и 0,4326 г 206Pb. (Каждый атом 238U при распаде дает восемь атомов гелия с общей массой 32 и один атом 206Pb.) Если аналитические определения показывают, что соотношение соответствующих нуклидов в горной породе отвечает указанным здесь количественным соотношениям, то можно считать возраст этой породы равным 4,5·109 лет. Для определения возраста горных пород используют также количественные соотношения 235U/207Pb, 232Th/208Pb, 40K/40Ar и 87Rb/87Sr. Установлено, что возраст горных пород Финляндии, Канады, Африки, лунных пород и метеоритов равен 4,6·109 лет. По современной оценке возраст земной коры и других объектов солнечной системы составляет 4,6·109 лет. Имеются также данные, свидетельствующие о том, что космический процесс образования тяжелых ядер из легких происходил еще 4,9·109 лет назад.