Лайнус Полинг, Питер Полинг - Химия
Молекулярная биология изучает биологические структуры и их функции на молекулярном и атомном уровне. Как научное направление молекулярная биология начала развиваться в период 1930—1940 гг., когда были достигнуты успехи в понимании тонкой структуры и свойств небольших молекул благодаря применению спектральных и магнитных методов, в первую очередь дифракции рентгеновских лучей на кристаллах (рентгеноструктурный анализ) и дифракции электронов молекулами газа; этим успехам способствовал и прогресс в теории, связанный с появлением квантовой механики. Первые рентгенограммы фибриллярных белков и целлюлозы были получены в 1918 г., кристаллов глобулярных белков — в 1934 г.; но только много лет спустя удалось полностью расшифровать строение белковых молекул.
За последние четверть века молекулярная биология развивалась исключительно быстро; ниже рассмотрены лишь некоторые аспекты этой науки.
Перевод главы — А. В. Симолин.