Лайнус Полінг, Пітер Полінг — Хімія
Примерно восемьдесят из более ста известных элементарных веществ (элементов) представляют собой металлы. Металл можно определить как вещество, хорошо проводящее электричество и теплоту, отличающееся характерным блеском, который так и называется металлическим; из металлов можно выковывать листы (благодаря особому свойству — ковкости) и вытягивать проволоку (благодаря тягучести); дополнительно можно отметить, что электропроводность таких веществ возрастает с понижением температуры*.
К металлическим элементам можно отнести литий и бериллий — во втором коротком периоде периодической таблицы, натрий, магний и алюминий — в третьем коротком периоде, тринадцать элементов от калия до галлия — в первом длинном периоде, четырнадцать элементов от рубидия до олова — во втором длинном периоде, двадцать девять элементов от цезия до висмута — в первом самом длинном периоде (включающем четырнадцать редкоземельных металлов) и восемнадцать элементов от франция до курчатовия — во втором самом длинном периоде.
Сами металлы и их сплавы чрезвычайно ценны для человека благодаря своим характерным свойствам. Современная цивилизация основана на применении железа и стали, причем ценные сорта стали изготовляют с включением в их состав наряду с железом таких металлов, как ванадий, хром, марганец, кобальт, никель, молибден, вольфрам и др. Значение этих сплавов обусловлено прежде всего их твердостью и прочностью. Столь ценные свойства являются следствием того, что между атомами металлов существуют очень прочные связи; именно поэтому особенно важно понять природу сил, удерживающих вместе атомы в металлах и сплавах.
* Иногда бывает трудно классифицировать тот или иной элемент как металл, металлоид или неметалл. Элементарное олово, например, может существовать в двух формах, одна из которых — общеизвестная металлическая форма — называется белым оловом, тогда как другая — серое олово — обладает свойствами металлоида. Следующий элемент периодической системы — сурьма — существует только в одной кристаллической форме с характерным металлическим блеском, но в то же время обладает электрическими свойствами металлоида; она хрупка, не поддается ковке и не тягуча. В дальнейшем будем рассматривать олово как металл, а сурьму как металлоид.