Лайнус Полінг, Пітер Полінг — Хімія
За последние сравнительно немногие годы достигнуты огромные успехи в познании окружающего мира. Так, было установлено, что атомы состоят из электронов и ядер, а атомные ядра из протонов и нейтронов. Помимо электрона, протона и нейтрона, были открыты многие другие частицы.
Область науки, изучающая природу этих частиц и реакций между ними, развивается в настоящее время чрезвычайно быстро. Работу в этой области вели преимущественно физики, однако реакции, в результате которых такие частицы образуются, взаимно превращаются и распадаются, в общих чертах аналогичны химическим реакциям, и изучение этих реакций, а также свойств самих частиц с полным основанием можно считать предметом химии частиц.
В настоящее время известно около 200 частиц, из которых 34 можно считать фундаментальными частицами. Из них шесть (фотон, гравитон, два нейтрино и два антинейтрино) движутся только со скоростью света, а 28 частиц движутся только со скоростями, уступающими скорости света. Частицы, движущиеся только со скоростью света, имеют в соответствии с теорией относительности массу покоя, равную нулю, тогда как другие, медленнее движущиеся частицы, имеют конечную массу покоя.
Большой объем информации о фундаментальных частицах получен за последнее десятилетие. Ученые, работавшие в этой области, сделали множество совершенно неожиданных открытий, изменяющих представления об окружающем мире. И как открытия в области науки об атомах и молекулах (рассмотренные в предшествующих главах), как открытия в области науки об атомных ядрах (о чем будет сказано в последующих разделах данной главы) глубоко воздействовали на повседневную жизнь, изменяя характер цивилизации на Земле и, в частности, методы ведения войны, точно так же следует ожидать, что и новые знания в области фундаментальных частиц окажут столь же глубокое влияние на жизнь человечества. Если бы Бенджамин Франклин был жив сегодня, он имел бы все основания сказать: «Нельзя даже вообразить, каких высот достигнет в ближайшие двадцать лет власть человека над материей».