Медь

Медь была первым металлом, который человек начал выплавлять из руды, и она же дала название целой эпохе: бронзовый век — это век сплава меди с оловом. Сегодня медь остаётся вторым по значению техническим металлом после железа, и по той же причине, что и тогда, — сочетание доступности с полезными свойствами.

Главное из этих свойств — электропроводность: по ней медь уступает только серебру, но стоит несопоставимо дешевле.

Самородная медь встречается, но основную часть добывают из сульфидных руд — халькопирита CuFeS₂, халькозина Cu₂S, борнита. Есть и окисленные руды: малахит, азурит, куприт.

Малахит стоит отметить отдельно: это основный карбонат меди, и его характерный зелёный цвет — тот же, что у патины на бронзовых памятниках и медных кровлях. Патина образуется при действии влаги, углекислого газа и следов кислых газов, и, в отличие от ржавчины, она плотная и защищает металл под собой.

Медь известна не менее девяти тысяч лет. Выплавка из руды освоена примерно в пятом тысячелетии до нашей эры: медные руды часто ярко окрашены и легко узнаваемы, а температура восстановления меди углём достижима в обычном костре с поддувом.

Латинское cuprum происходит от названия острова Кипр, крупнейшего поставщика меди в античном Средиземноморье.

Медь стоит в ряду напряжений правее водорода, поэтому она не вытесняет водород из кислот: соляная и разбавленная серная кислоты на неё практически не действуют. Растворяют её кислоты-окислители — азотная и концентрированная серная, — и продукт зависит от условий.

Основные степени окисления — +1 и +2. Соединения меди(II) обычно окрашены: сульфат в растворе синий, оксид чёрный, гидроксид голубой. Характерная реакция — с аммиаком: осадок гидроксида растворяется, образуя густо-синий комплекс, и по этой окраске медь легко узнать.

Медь и её сплавы обладают заметным противомикробным действием, из-за чего медные дверные ручки и поручни возвращаются в больницы.

Больше половины меди идёт на электротехнику: провода, обмотки, шины, печатные платы. Дальше — сантехника и кровля, теплообменники, а также сплавы: латунь (с цинком), бронза (с оловом), мельхиор (с никелем).

Соединения меди применяют в сельском хозяйстве: бордоская жидкость, смесь медного купороса с известью, остаётся одним из старейших фунгицидов и используется с конца XIX века.

Медь входит в состав ферментов дыхательной цепи и ферментов, работающих с кислородом. У некоторых животных — головоногих моллюсков, ракообразных, пауков — она играет ту же роль, что железо у позвоночных: их кислород переносит гемоцианин, и кровь у них поэтому голубая.

Для человека медь — необходимый микроэлемент в очень малых количествах; в больших её соединения токсичны.