Среди 106 известных элементов есть такие, которые знакомы каждому, но есть и много редких. Одни из них в виде элементарных веществ при комнатной температуре являются газами, другие — жидкостями, третьи — твердыми телами*. Они резко различаются по своим химическим свойствам и природе образуемых ими соединений. Вследствие этого изучение химии — дело не простое; чтобы приобрести достаточно широкие знания в области общей химии, необходимо изучить множество фактов.
Весь фактический материал химии нельзя полностью обобщить единой теорией. Но в то же время химические теории теперь разработаны достаточно глубоко, и это в значительной мере облегчает изучение химии, позволяет студентам легче достигать цели при овладении знаниями о свойствах веществ и особенностях реакций между ними путем сопоставления эмпирического материала о теориями, например с теорией строения атома, изложенной в предшествующих главах, и периодическим законом, рассмотрение которого будет начато в следующем разделе.
* В виде газов при стандартных (нормальных) условиях (0°С и 1 атм) существуют элементы: водород, гелий, азот, кислород, фтор, неон, хлор, аргон, криптон, ксенон и радон. Только два элемента — бром и ртуть — при стандартных условиях являются жидкостями.