В предшествующей главе была рассмотрена атомистическая теория, после чего стало понятно, что некоторые свойства веществ можно объяснить на основании этой теории. Два вещества — медь и иод, которые были использованы в качестве основных примеров при изложении атомистической теории, имеют разные свойства, поскольку их атомы различны.
Химики XIX в. не в состоянии были ответить на вопрос, в чем суть различий между атомами разных элементов, например меди и иода. Лишь в период 1897—1911 гг. удалось установить, что сами атомы состоят из еще более мелких частиц. Открытие этих частиц и исследование строения атомов — того, каким образом построены атомы разного вида из более мелких частиц, — одна из наиболее интересных страниц истории науки. Более того, знание строения атомов позволило затем провести исключительно успешную систематизацию химических фактов, а это сделало химию более легкой для понимания и усвоения. Величайшую похмощь каждому, изучающему химию, окажет прежде всего ясное представление о строении атома.
Частицы, из которых состоят атомы, — это электроны и атомные ядра. Электроны и атомные ядра несут электрические заряды, которые в значительной степени обусловливают свойства самих частиц и строение атомов. Учитывая это обстоятельство, данную главу начнем с обсуждения природы электричества.