Атомы в большинстве молекул прочно удерживаются вместе благодаря действию так называемых ковалентных связей, имеющих очень важное значение; для этого типа связи характерно то, что пара электронов, осуществляющая связь, одновременно принадлежит обоим связываемым атомам. Такая связь имеет настолько большое значение, так широко представлена в различных веществах, что профессор Калифорнийского университета Джильберт Ньютон Льюис (1875—1946), открывший ее электронную природу, назвал ее чисто химической связью.
В структурных формулах эту связь обозначают черточкой, например
Вг— Вг и
Именно таким образом химики на протяжении почти ста лет записывали химические формулы.
Современная химия чрезвычайно упростилась благодаря развитию теории ковалентной связи. На основании существующих представлений о природе химической связи и электронной структуре молекул фактический материал химии теперь легче понять и запомнить, чем пятьдесят лет назад. Поэтому для изучающего химию очень важно внимательно проштудировать данную главу и получить ясное представление о ковалентной связи.