Изучение свойств веществ составляет важную часть химии, поскольку эти свойства предопределяют возможности использования тога или иного вещества.
Свойства веществ — это их характерные качества.
Физические свойства - это такие свойства вещества, которые можно наблюдать, не превращая данное вещество в какие-либо другие.
Рассмотрим снова как пример вещества хлорид натрия — обычную поваренную соль. Всем известно, что это вещество существует в различных формах: в виде мелких крупинок столовой соли, в виде кристаллов диаметром пять-шесть миллиметров, используемых в смеси со льдом при изготовлении мороженого, наконец, в виде кристаллов природной каменной соли диаметром два сантиметра и более. Несмотря на явные различия этих образцов соли, их основные свойства одинаковы. В любом случае кристаллы соли, будь они мелкими или крупными, ограничены квадратными или прямоугольными кристаллическими гранями разного размера, причем углы между смежными гранями всегда прямые. Различные кристаллы соли имеют одинаковую спайность: при дроблении они всегда раскалываются вдоль плоскостей, параллельных естественным граням; образующиеся при этом мелкие кристаллы подобны исходным крупным кристаллам. Водный раствор самых разнообразных образцов соли имеет один и тот же соленый вкус. Растворимость всех образцов соли одинакова: при комнатной температуре в 100 г воды растворяется 36 г соли. Плотность соли одна и та же — 2,16 г·см-3. Плотность вещества равна массе (весу) этого вещества в единице объема (в 1 куб. сантиметре)*.
Помимо плотности и растворимости, имеются и другие свойства, которые можно точно измерить и выразить в численных значениях. Таким свойством является точка плавления — температура, при которой твердое вещество плавится, образуя жидкость. В то же время вещества обладают рядом интересных физических свойств, которые по своей природе не столь просты. Одно из такого рода свойств — ковкость — легкость, с которой из вещества можно изготовлять тонкие листы. Подобным же свойством является тягучесть; чем больше тягучесть вещества, тем легче из него вытянуть проволоку. Аналогичное свойство твердость; принято считать, что одно вещество мягче другого, если при помощи второго вещества можно нанести царапины на первом. К важным физическим свойствам относится цвет вещества.
Обычно считают, что при одинаковых внешних условиях все образцы одного и того же вещества имеют одинаковые физические свойства (плотность, твердость, цвет, температуру плавления, кристаллическую форму и т. д.). Однако иногда слово «вещество» употребляют по отношению к тому или иному материалу вне зависимости от его агрегатного состояния. Так, лед, воду и пары воды можно рассматривать как одно вещество. В то же время образец, состоящий из кристаллов каменной соли и кристаллов столовой соли, порой называют смесью, хотя он состоит из одного и того же вещества — хлорида натрия. Такая неопределенность терминологии, по-видимому, не приводит на практике к недоразумениям.
* За единицу плотности в системе СИ принят кг·м-3. Тем не менее в данной книге плотность часто будет выражена в обычных единицах — г·см-3.