Химию можно рассматривать в двух аспектах, выделяя описательную химию — открытие химических фактов и их описание — и теоретическую химию — разработку теорий, позволяющих после проверки установленных фактов обобщить их и представить в виде определенной системы*.
Нельзя глубоко постигнуть химию, просто изучив химические теории. Даже если студент выучит все известные теории, он не будет знать эту науку, поскольку большая часть химии (многие специфические свойства отдельных веществ) пока еще полностью не обобщена химическими теориями. Следовательно, студенту необходимо многие факты описательной химии просто запомнить. Число таких фактов, которые следовало бы запомнить, огромно и растет из года в год по мере того, как делаются новые открытия. В данной книге представлены наиболее значительные факты. Следует познать эти факты путем изучения их, частого обращения к ним и обновления знаний о них. Следует также возможно больше узнать о химии из собственного опыта при лабораторных работах, а также из наблюдений над химическими веществами и химическими реакциями, встречающимися в повседневной жизни.
При работе над данной книгой авторы особое внимание обращали на то, чтобы изложить в ней предмет химии логично и просто и правильно соотнести описательную химию с химическими теориями. Поэтому необходимо теоретические разделы книги тщательно изучить и полностью понять. Следует внимательно вчитываться в каждую главу, проверять доводы и убедиться, что они поняты.
* Широчайшую научную область, охватываемую химией, можно подразделить иначе. Важным представляется деление на органическую и неорганическую химию. Органическая химия — химия соединений углерода, в частности таких, которые входят в состав тканей растений и животных. Неорганическая химия — химия соединений всех остальных элементов, кроме углерода. Каждое из этих направлений химии является частично описательным, частично теоретическим. Многие другие разделы химии, которые в общем являются частями органической или неорганической химии, также получили свои названия; таковы аналитическая химия, физическая химия, биохимия, ядерная химия, промышленная химия (химическая технология) и т. д. Их содержание ясно из самих названий.