Серебро

Серебро — металл с рекордными характеристиками: у него самая высокая электропроводность и самая высокая теплопроводность из всех металлов, и лучшая отражательная способность в видимом свете. Практическому применению мешает только цена, а в электронике ещё и то, что серебро темнеет.

Химически серебро занимает промежуточное положение: оно благороднее меди, но заметно активнее золота.

В самородном виде серебро встречается, но реже золота. Основная часть добывается попутно — из полиметаллических руд, при переработке свинцовых, медных и цинковых концентратов.

Собственные минералы серебра — прежде всего аргентит Ag₂S и хлораргирит AgCl. Сульфидная форма показательна: серебро гораздо охотнее связывается с серой, чем с кислородом, и это же объясняет, почему изделия из него чернеют.

Серебро известно примерно с четвёртого тысячелетия до нашей эры. В отличие от золота, его чаще приходилось выплавлять из руды, и освоение этого процесса — купелирования, отделения серебра от свинца окислительным плавлением — было серьёзным технологическим достижением древности.

Латинское название argentum дало символ Ag и, между прочим, название страны: Аргентина получила имя от испанского слова «серебряный».

С кислородом воздуха серебро при обычных условиях не реагирует. Чернеет оно от сероводорода: на поверхности образуется тёмный сульфид Ag₂S. Следы сероводорода есть в воздухе городов, в яичном белке, в некоторых косметических средствах — отсюда и потемневшие ложки.

В соединениях серебро почти всегда одновалентно. Практически важна светочувствительность его галогенидов: под действием света AgBr разлагается с выделением металлического серебра. На этом была построена вся плёночная фотография — скрытое изображение, проявление, закрепление.

Нитрат серебра AgNO₃, «ляпис», — классический реактив аналитической химии: он даёт характерные осадки с хлоридами, бромидами и иодидами, различающиеся по цвету.

Крупнейшая статья потребления сегодня — электроника и солнечная энергетика: серебряная паста образует контакты фотоэлементов. Дальше идут пайка, зеркала и оптические покрытия, ювелирные изделия и посуда.

Фотография, десятилетиями бывшая главным потребителем серебра, после перехода на цифровую съёмку эту роль потеряла.

Антимикробное действие ионов серебра известно давно и используется в перевязочных материалах и водоочистке. Здесь важна мера: систематический приём препаратов серебра вызывает аргирию — необратимое серо-синее окрашивание кожи.