Более ста лет химики систематизируют формулы соединений, приписывая элементам определенную валентность, выражающую способность элементов образовывать соединения. Валентность элемента раньше определяли как число валентных связей, образуемых атомом данного элемента с атомами других элементов.
Попытки добиться ясного понимания природы валентности и вообще химической связи привели в последние годы к разделению понятия валентности на ряд новых представлений— сложились, в частности, представления о ковалентности и ионной валентности. В данной главе будут рассмотрены и вопросы, связанные с природой химической связи.