Представление о содержащихся в веществах электрических частицах было высказано в качестве гипотезы английским ученым Г. Джонстоном Стонеем. Стоней знал, что вещества можно разложить электрическим током — например, воду можно разложить таким способом на водород и кислород. Ему было известно также о работах Майкла Фарадея, установившего, что для получения некоторого количества элемента из того или иного его соединения требуется определенное количество электричества. (Эксперимент, выполненный Фарадеем, рассмотрен в гл. 11.) Обдумывая эти явления, Стоней в 1874 г. пришел к выводу о том, что они указывают на существование электричества в виде дискретных единичных зарядов, причем эти единичные заряды связаны с атомами. В 1891 г. Стоней предложил название электрон для постулированной им единицы электричества. Экспериментально электрон был открыт в 1897 г. Дж. Дж. Томсоном (1856—1940) в Кембриджском университете (Англия)*.
Свойства электрона
Электрон представляет собой частицу с отрицательным зарядом величиной — 0,1602·10-18 Кл.
Масса электрона равна 0,9108·10-30 кг, что составляет 1/1837 массы атома водорода.
Электрон имеет очень небольшие размеры. Радиус электрона точно не определен, но известно, что он значительно меньше 1·10-15 м.
В 1925 г. было установлено, что электрон вращается вокруг собственной оси и что он имеет магнитный момент. Спин и магнитный момент электрона рассмотрены в разд. 5.5.
* Опыты, которые привели к открытию электрона, описаны в разд. 3.7.